「魔幻寫實主義」一詞最早見於德國文藝批評家佛朗次•羅(Franz Roh)於一九二五年出版的專書《後期表現派：魔幻現實主義，當前歐洲繪畫中的若干問題》，他在詮釋德國後期表現主義的繪畫風格時，以「魔幻寫實」表示一種變動又恆常、存在出現又消失、真實與魔幻空間並存的意境。爾後被翻譯介紹到西班牙，之後被委內瑞拉作家烏斯拉爾•彼特里(Arturo Uslar Pietri)引進拉美文壇。

　魔幻寫實主義通常是興起於一些壓迫、獨裁或集權社會中，可能表現了對於這樣一個高度危險的政治現實的一種調適。另一方面，魔幻寫實也超越了這些社會限制，魔幻不是幻想(Fantasy)，它是「面對真實」。魔幻必須建築在真實之上，魔幻如月光，而真實如湖水，沒有湖面來反照，月光就顯不出迷離與想像。

　「魔幻寫實」魅惑而異想的風格，古今的疊影，時間的錯置，神話傳奇與真實的交溶，在嘲諷中觀照自省，在殘忍之境投入巨大的關懷，在寂寞與孤獨中流露出暴亂而迷人的力量等等的這些特質，幾乎總括半數的詩。不同於科幻和奇幻文學的是，魔幻寫實主義會將它的世界描寫得荒誕古怪、反覆無常，而嚴謹的科幻文學則是受限於物理學法則，奇幻文學會有固定的規則在裡頭。

　魔幻寫實是一種敘事的文學技巧，其故事中的因果關係常常不合乎現實狀況。借助神奇的、具有幻想色彩的事物如神話故事、古老傳說、鬼怪活動，奇妙的自然現象，運用象徵、誇張、荒誕以及現代派的一些手法如時序的顛倒、多角度敘述、電影蒙太奇等等反應歷史、現實、人的內心世界的一種藝術表現手段。

　魔幻寫實傾向把現實描述為一種全然流動的狀況，並且有角色會將這種流動的現實視為理所當然。四零年代超現實主義的影響是一大重要起點，因為超現實主義描寫潛意識活動，著重夢境和幻覺、非理性的自動寫作及善用象徵、寓意、比喻等藝術手法，拉美作家紛紛借用這個概念以求產生神奇效果，使以疲倦於鄉土寫實創作的人們重獲一股振奮而新奇的力量。

　在上述文中提到很多次拉美文學，故說到拉丁美洲文學時，會特別提到魔幻寫實主義，拉美作家結合了此地原有自然景觀的魔幻色彩，和富含政治性民族意識，用寫作回身關懷自己生長的土地。

　被譽為「魔幻寫實主義之父」的哥倫比亞籍作家馬奎斯(Gabriel García Márquez)，這位偉大的拉丁美洲戰後的知識分子，採取社會寫實的手法，透過「魔幻」書寫，將想像予以普及化和藝術化；第三世界國家可以藉由「魔幻寫實主義」的協助而從事啟蒙與改革，對殖民者和壓迫者做出嚴厲的批判，這些都是「魔幻」最「寫實」的關懷。其最有名的小說是「百年孤寂」，以這本小說在1982年摘下諾貝爾文學獎。他其它著名小說還包括「愛在瘟疫蔓延時」、「預知死亡紀事」和「綁架新聞」等。

　若是對「魔幻寫實」定義還是不是很清楚，可以參閱上述提到的書籍，或者是前陣子熱映的電影《羊男的迷宮》(El Laberinto del Fauno)， 這部片得到奧斯卡金像獎最佳攝影、最佳化妝與最佳藝術指導。

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